La chiesa è dedicata al culto della Madonna Nera protettrice della Catalogna spagnola.

Narra la leggenda che un simulacro di legno scuro di una figura femminile, modellato da San Luca, fosse stato ritrovato all'interno di un anfratto roccioso, e che la statua avesse attirato su di se l'attenzione chiamando due giovani pastori che si trovavano nei pressi.

Intorno alla statua prodigiosa fu fatta costruire la chiesa che, secoli dopo venne innalzata a dignità di santuario mariano.

Le vicende che condussero alla definitiva deposizione della venerata immagine della Madonna Nera sono costellate di misteri e di leggende, che nel loro insieme hanno reso questo luogo di culto mariano tra i più celebrati e venerati di tutta Europa.

Si dice che l'immagine della Madonna fosse stata in un primo tempo nascosta nella Sierra di Monserrat per proteggerla sia dalla furia pagana dei Mori che dalle mire del demonio. Quest'ultimo avrebbe tentato più di una volta di rapire il simulacro, di spezzarlo e di sfregiarlo.

Satana avrebbe assunto anche le sembianze del vescovo di Manresa, tanto che la statua si sarebbe impuntata a terra al momento dell'ingresso nella cattedrale di questa città. La Virgen “morenita” (negretta) di Montserrat, che viene invocata dal popolo come dispensatrice di miracoli e di grazie, fu oggetto di devozione particolare di grandi personaggi, tra i quali San t'Ignazio de Lojola, Goethe e Schiller, nonché il celebre musicista Richard Wagner.

L'immagine mariana attualmente presente nella chiesa si presenta come una donna con il figlio seduto centralmente sulle ginocchia, entrambi di colore molto bruno. Risale ad un epoca collocabile tra l'XI e il XII secolo.